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El dilema digital de la población latina de Estados Unidos
Por: NOAH ELKIN
FEBRERO 23, 2001
A primera vista, la gran comunidad hispanoamericana., con un poder adquisitivo de $425 mil millones por año aproximadamente, puede parecer ser una audiencia no aprovechada para el contenido y el comercio en línea de Estados Unidos. Las compañías del Internet han encontrado el mercado latino difícil de penetrar. Los portales como QuePasa.com, Latino.com y Yupi.com que se lanzaron con grandes fanfarrias y abundante financiamiento, han hecho un drástico recorte de personal, cerrado oficinas, retrocedido expectativas y reestructurado sus modelos de negocio.
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Aunque el uso del Internet ha estado creciendo constantemente entre los latinos que viven en Estados Unidos, varios estudios recientes señalan los obstáculos que sigue habiendo. De acuerdo al reporte publicado en octubre del 2000 por el Ministerio de los E.U. de Comercio (DoC), en los hogares latinos todavía están detrás del promedio de los E.U. en cuanto el acceso a Internet. Las casas de E.U. con acceso a Internet era aproximadamente 42% en el 2000, pero solamente el 24% de hogares latinos tenía acceso a Internet. En comparación, un estudio hecho por Cheskin Research en Enero del 2001 encontró que el 39% de los usuarios a Internet provenía de hogares latinos. Esta gran disparidad no es necesariamente un indicador de la tasa de penetración más alta entre las casas latinas. Después de todo, el estudio de DoC reveló que ese 16% de acceso a Internet de los latinos proviene de sus casas.
La propiedad de computadoras y uso del Internet puede incrementar, pero el estudio de Cheskin indica que como la mayoría de los latinos en línea pueden navegar en inglés, tienen menos necesidad de permanecer en sitios con lenguaje español. El uso de portales como Yahoo! y Red MSN de Microsoft se levantó considerablemente del primer al cuarto trimestre de 2000, mientras que el uso de los sitios con lenguaje español seguían permaneciendo en gran parte estáticos. Sin embargo, Cheskin ha sugerido el bajo rating obtenido por los sitios como QuePasa, Yupi y StarMedia puede ser debido a una carencia del conocimiento en la comunidad latina. Esto sugiere que los sitios con contenido y comercio orientados al latino todavía tienen una tarea significativa en la construcción de la marca entre su audiencia objetivo.
Los sitios detallistas deben también superar la cautela de los latinos sobre comprar en línea. El estudio de Cheskin encontró que la falta de confianza es la barrera más grande al e-commerce entre latinos. Por otra parte, indicó que la desconfianza entre los latinos se levantó perceptiblemente entre el primero y cuarto trimestre de 2000, de 30% a 49%, aunque las compras continúan siendo una de las razones principales por las que los latinos están en línea. Mientras tanto, una encuesta por Access Worldwide Communications concluyó que los latinos están más lejos de utilizar el Internet para investigar sus compras que para hacerlas.
Muchos portales y sitios de e-commerce en etapa de lanzamiento que tuvieron como objetivo a los latinos que viven en Estados Unidos han tropezado en el último año. Sin embargo, otras compañías establecidas no han abandonado la esperanza de golpear ligeramente en las audiencias de habla hispana importantes. El Banco Chase Manhattan recientemente inauguró Chase.com, actividades bancarias en línea. Mientras tanto, la unidad del Internet de ESPN ha lanzado ESPNdeportes.com, un website de idioma español con un énfasis en los deportes que son populares entre Latinos (fútbol y béisbol). Estas nuevas empresas no significan que ya pisaron tierra, pero quizás las ventajas más grandes que traen son el reconocimiento de marca y los recursos financieros para resistir a la volatilidad del mercado.
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